倉敷美観地区にて（４）

　野村進著『脳の欲望　死なない身体』という本に、アルツハイマー病（認知症の代表的な症例のひとつ）について、こんな研究者のコメントが紹介されている。
「人間の脳の大脳皮質が発達したから、アルツハイマーが出てきたわけですね。人間が長生きしすぎたからだとも言われている。つくづく生物学的には逆説的な現象だと思いますねえ。長く生きすぎた人間に与えられた”業”なのかもしれない（後略）」
　ちなみに、これは「＜老い＞の逆説」という第５章の一文。さらにこんな文章がつづく。

近代社会が生産性の追求に成功し、物質的な豊かさを実現したからこそ、食生活や医療の向上によって平均寿命が延び、結果として高齢化社会を招いた。その一方で、この社会の産業構造は、消費者集団としての膨大な老人人口をも求めている。

　そんな意見を紹介する一方で、こんな動きにも言及している。

　アメリカではすでに、財政の負担になる老人は「死ぬ義務があり、この世を去るべきだ」とか、「七十代後半以降の老人は、延命治療を正式に禁止されるべきだ」といった発言が、州知事や生命倫理学者の口からなされるほど、老人が攻撃の対象になっている。まさに差別の構造である。レイシズム（人種差別）をもじった「エイジズム」（年齢差別反対運動がおきているのは、事態の深刻さをよく表している。

　日本の「老人」観も、このアメリカ的なるものの延長線上にある。必要以上に「若さ」や「健康」が求められ、その価値がメディアなどで喧伝される。ぼく自身の中にも、「成熟した老い」よりも「実年齢に似合わない若さ」をもとめる気持ちはたしかにある。

「結局、それは、九十代で富士山に登ったり、八十代で大学を卒業したりする、”ス―パ―老人”というイメージなんですね」―この本の中で研究者は、日本における老化研究の目指す方向をそう語っている。
　しかし、そんな社会はしんどくないか。現役時代は「働かざる者食うべからず」と脅かされ、定年後もなお「生涯現役」信仰を背負わされるなんて。